Un siglo atrás, la economía estaba dominada por la agricultura. Ahora, en años normales, contribuye entre cuatro a cinco por ciento del PIB pero, continúa siendo extremadamente importante para la economía.

A pesar de la buena producción, las condiciones para la agricultura en Sudáfrica son menos que adecuadas debido a las escasas lluvias y a los frecuentes episodios de sequías e inundaciones.

Utilización de las Tierras

Cerca de un 80% de las tierras son utilizadas para la agricultura pero sólo un 15% de éstas son cultivables, siendo que el resto es utilizado para el pastoreo. La producción agrícola se concentra en el tercio oriental del país y en el rincón sudoccidental. Los dos tercios occidentales del país son de tierras secas aptas principalmente para la cría de ganado.

El Cabo produce cereales, frutas y vinos de extraordinaria calidad. Los cinturones costeros de KwaZulu-Natal y el Cabo Oriental producen cultivos subtropicales, especialmente caña de azúcar, cítricos, bananas, piñas y madera. Otras tierras cultivables son apropiadas para una agricultura mixta donde se combinan cultivos y crianza de ovinos o porcinos.

La economía agrícola de Sudáfrica es dual: conformada por un moderno sector comercial compuesto de aproximadamente 60.000 predios y 70.000 pequeños agricultores y unos 500.000 agricultores de subsistencia ubicados principalmente en las antiguas tierras segregadas (homelands).

La política gubernamental apunta a desarrollar un sector agrícola eficiente, equitativo y sustentable. El apoyo agrícola cae bajo la jurisdicción de los gobiernos provinciales mientras que el gobierno nacional mantiene funciones de coordinación y de formulación de políticas. La reforma agraria ofrecerá la oportunidad para que los trabajadores rurales puedan comprar las tierras que ocupan.